- Joel Muñoz
- 5 juin
- 7 min de lecture
D'où vient le maté ? Est-il argentin, uruguayen, paraguayen ou brésilien ?
Le maté trouve ses racines dans la culture guarani, qui consommait les feuilles de l'Ilex paraguariensis dans la forêt tropicale du Paraná, région qui s'étendait sur l'Argentine, le Brésil et le Paraguay. Ce groupe indigène a découvert les bienfaits énergétiques et nutritionnels du maté, transmettant son utilisation et sa préparation aux générations futures. Au fil du temps, le maté s'est imposé comme une boisson incontournable en Amérique du Sud… lire l'article complet
Les bienfaits du maté ont été découverts 3 000 av. J.-C. ; sa popularité croissante s'est renforcée au fil de l'histoire grâce à ses innombrables propriétés et à son importance culturelle.
Le maté est l'infusion préférée en Argentine, en Uruguay, au Paraguay et dans certaines régions du Brésil. Grâce à sa préparation et à son mode de dégustation uniques, cette boisson est même considérée comme un patrimoine culturel dans ces pays. Grâce à ses innombrables propriétés, elle a progressivement traversé les frontières d'autres continents et s'est hissée au rang des meilleures boissons du monde. Mais pour comprendre son importance croissante, il est nécessaire de comprendre d'abord son histoire et ses origines.
Tout d’abord, qu’est-ce que le maté ?
Le maté, ou infusion de yerba maté, est préparé à partir des feuilles de l'arbre Ilex paraguariensis. C'est une boisson naturelle originaire d'Amérique du Sud qui se consomme de manière particulière, dans un récipient en forme de calebasse muni d'un tube métallique appelé « bombilla ».
De plus, le maté est considéré comme un superaliment en raison de sa haute valeur nutritionnelle et de ses nombreuses propriétés bénéfiques pour la santé du corps et de l'esprit. Le maté est une source de vitamines, d'acides aminés essentiels, de minéraux et d'antioxydants (plus que le thé vert). Grâce à sa teneur en caféine, il stimule le système nerveux central, procurant plus d'énergie et de concentration. De plus, il stimule le métabolisme, améliore les performances physiques et est associé à la prévention de certaines maladies. Pour en savoir plus, consultez notre liste complète des bienfaits du maté.
L'herbe Guarani
Selon le livre « Caá Porã : L'esprit du maté », publié par l'Établissement Las Marías, la découverte du maté peut être attribuée au groupe ethnique Kaingang vers 3 000 av. J.-C. Ils consommaient l'Ilex Paraguariensis, ou arbre à maté, originaire de la forêt tropicale du Paraná, en Argentine, au Brésil et au Paraguay.
Ce sont cependant les Guaranis (peuple indigène vivant dans certains pays d'Amérique du Sud) qui se sont consacrés à l'exploitation des bienfaits du maté et ont perfectionné les méthodes de récolte, de préparation et de consommation : placer les feuilles dans une calebasse avec de l'eau et siroter le liquide avec des pailles en canne à sucre. Ils connaissaient également la valeur nutritionnelle de l'Ilex Paraguariensis, et on pense qu'ils en mâchaient parfois directement les feuilles. En fait, le mot « maté » vient du mot guarani « Caa-mate » : « Caá » signifie plante ou herbe, et « maté » désigne la calebasse dans laquelle ils le buvaient.
Les Guaranis ont même une légende autour du maté, qui raconte la visite du dieu Pa'i Shume à leurs ancêtres, qui leur apprit à récolter et à préparer le thé à partir des feuilles de l'arbre à maté. « La plus verte de toutes les plantes », disait-il, leur apporterait santé, vitalité et longue vie. Selon la légende, ce savoir aurait été transmis par un mystérieux chaman à la tribu où Jary et son père malade résidaient. Après avoir reçu la concoction, Jary aurait retrouvé force et vigueur pour suivre la voie de son peuple.
C'est pourquoi, outre les bienfaits nutritionnels du maté, ils le vénéraient comme un don sacré des dieux, doté d'une signification spirituelle particulière. Ils le vénéraient et croyaient qu'en buvant du maté, ils s'imprégnaient du pouvoir de la forêt. Grâce à la valeur que les Guaranis attribuaient à cette herbe, elle devint une monnaie d'échange avec d'autres peuples préhispaniques : les Incas, les Charrúas, les Araucans et les Pampas, qui finirent par l'intégrer à leurs cultures.
Popularité à l'époque coloniale
Lorsque les Espagnols colonisèrent l'Amérique du Sud, ils apprirent les usages et les bienfaits du maté auprès des Guaranis, et celui-ci gagna rapidement en popularité auprès des colonisateurs. L'herbe commença rapidement à être transportée de son lieu d'origine vers l'ensemble du territoire sous domination espagnole.
Ce sont principalement les missionnaires jésuites qui furent à l'origine de l'essor extraordinaire de la consommation de maté. Ils comprirent l'énorme potentiel économique que sa commercialisation représenterait et entreprirent de comprendre pourquoi la yerba maté ne germait que dans cette région du monde, découvrant ainsi que les graines prédigérées par les toucans étaient le secret de sa culture (une découverte confirmée un demi-siècle plus tard par le naturaliste français Aimé Bonpland).
Les jésuites espagnols furent des pionniers dans la culture, le transport et la commercialisation du maté, bien qu'ils préférassent le boire en sachets plutôt qu'avec des pailles comme les Guaranis. C'est ainsi qu'à un moment donné, le maté fut surnommé le « thé jésuite ».
Le gaucho et son amour pour le maté
Les gauchos (une sorte de cow-boy) se sont installés partout en Argentine, ainsi qu'en Uruguay, au Paraguay, dans le sud du Brésil, au Chili et même en Bolivie. Ils étaient connus pour leur caractère indépendant, rural et pseudo-nomade. Ces cavaliers expérimentés habitaient les terres non utilisées par les colonies ou les villes, chassant le bétail sauvage introduit dans les plaines par les colons espagnols et portugais. Les gauchos furent les pionniers de la préparation de l'asado (barbecue) traditionnel, qui représente aujourd'hui l'une des traditions les plus profondément ancrées dans des pays comme l'Uruguay et l'Argentine.
Grâce à leurs contacts et à leur coexistence avec les autochtones, les gauchos ont intégré le maté à leur idiosyncrasie, au même titre que l'asado (barbecue), l'équitation et leurs vêtements de cuir typiques. Ils buvaient du maté chaud en groupe, au petit-déjeuner, au déjeuner, au dîner et avant de se coucher. Boire du maté est devenu une tradition gaucho qui perdure encore aujourd'hui : les cow-boys se réunissaient pour socialiser avec d'autres gauchos, et il était courant de trouver de l'eau en train de chauffer sur les poêles à côté du rôti de bœuf, et le maté passait de main en main.
Au cours du long processus d'indépendance de l'Argentine au XIXe siècle, la coutume de boire du maté s'est ancrée dans le folklore national.
Le yerba maté conquiert l'Amérique du Sud
Bien que l'industrie du maté soit originaire du peuple Guaraní, indigène de la forêt du Paraná, où la plante pousse naturellement, sa consommation s'est répandue dans toute l'Amérique du Sud sous l'Empire espagnol, entraînant un essor de l'industrie du maté dans toute la région du Río de la Plata.
À la fin du XVIe siècle, les Espagnols consommaient déjà largement du maté et ont promu l'industrie du maté au Paraguay, faisant du pays le principal centre de production jusqu'à ce que des conflits territoriaux entraînent la diffusion du maté dans de nombreuses villes coloniales d'Amérique du Sud. Avec la chute du Paraguay lors de la guerre de la Triple Alliance, la région paraguayenne du Mato Grosso do Sul a été rattachée au Brésil. À la fin du XIXe siècle, des plantations de maté ont commencé à s'y développer, faisant du Brésil le principal producteur.
Au début du XXe siècle, les premières plantations industrielles ont été établies en Argentine, dans les ports de Rosario et de Buenos Aires, au sud du pays. Cependant, l'Argentine devait importer du maté du Brésil et du Paraguay via le fleuve Paraná pour satisfaire sa consommation intérieure, jusqu'à ce que le paysagiste franco-argentin Carlos Thays mette au point un système de germination des graines. C'est ainsi que l'industrie argentine du maté a vu le jour, consolidant la position du pays comme premier producteur mondial.
En Uruguay, d'anciennes plantations et des séchoirs à maté appartenant au peuple guarani ont été découverts dans les Sierras de Rocha. Cependant, bien que plusieurs rapports indiquent que ce pays possède la plus forte consommation par habitant au monde, l'Uruguay ne dispose pas actuellement d'une production industrielle pour des raisons de marché, de saveur et de climat. Cependant, plusieurs campagnes sont actuellement menées pour promouvoir la culture locale du maté.
Yerba mate aujourd'hui
Le maté est cultivé en Argentine, au Paraguay et dans le sud du Brésil, où les conditions de sol, de température et d'humidité sont idéales. Malgré d'innombrables tentatives de culture et de production de maté dans d'autres régions d'Amérique du Nord, d'Asie et d'Afrique, l'Ilex paraguariensis refuse de pousser en dehors des terres du peuple autochtone guarani.
En Argentine, le maté est la boisson la plus consommée après l'eau, sans distinction de sexe, d'âge ou de classe sociale. Selon l'Institut national du maté, on consomme en moyenne 100 litres de maté par personne et par an dans le pays. La consommation de maté est présente dans plus de 90 % des foyers argentins. Il existe une grande variété de marques sur le marché, la principale étant Las Marías (avec sa marque principale, Taragüi), qui est également la seule à exporter vers 40 pays à travers le monde.
Bien que l'Argentine soit le premier producteur et exportateur de maté, représentant 54 % du marché mondial, le maté gagne actuellement en popularité au-delà de l'Amérique latine. Aujourd'hui, il est possible de profiter des propriétés de cette infusion naturelle bien au-delà du continent : vous pouvez commander du maté en ligne et vous le faire livrer partout en Europe et aux États-Unis. Il existe même une variété de produits traditionnels et innovants à base de maté.
Par ailleurs, la consommation de maté est une question culturelle, inhérente au mode de vie des pays producteurs. En Argentine, le maté est généralement consommé en groupe, dans le cadre d'un rituel social ; et en Uruguay, il est principalement consommé individuellement. Cependant, un thermos et du maté sont essentiels à tout moment et en tout lieu. Des Guaranis aux millennials, la signification essentielle et irremplaçable du maté reste aussi pertinente, voire plus pertinente, que jamais pour les Sud-Américains ; et cela va bien au-delà de sa fonction de boisson stimulante.
Le maté est sans aucun doute l'une des découvertes les plus surprenantes et les plus agréables que le continent sud-américain ait offertes au monde, et de plus en plus de bienfaits viennent s'ajouter à cette longue liste.
Sources :